Древнє "лохнеське чудовисько" страждало артритом
Стародавні істоти з потужною шиєю, які нагадували Лох-Неське чудовисько, швидше за все, страждали від артриту щелеп, що говорить про те, що навіть такі монстри-вбивці мучилися і, в кінцевому рахунку, вмирали від хвороб старості, кажуть дослідники.
Вчені прийшли до такого висновку після дослідження скам`янілих останків вимерлої морської рептилії, відомої як плиозавр. Це м`ясоїдна тварина, на думку вчених, було самкою, яка досягала в довжину 8 метрів. У знайденого плиозавра була триметрова, схожа на крокодилячу голова, тіло, як у кита, і чотири потужних кінцівки-ласти, які дозволяли тварині легко переміщатися під водою під час полювання.
"Цей пліозавр, як і багато його родичі, володів значними розмірами, - говорить Майкл Бентон (Michael Benton), палеонтолог, фахівець з хребетним з Університету Брістоля, Англія. - Якщо побачити всього лише один його 3-метровий череп, складно уявити, яким величезним було це тварина, якими були його м`язи і кровоносні судини. Це просто дивно, людина могла спокійно поміститися у нього в роті. "
Зазвичай завдяки потужним щелеп і довгим зубах до 20 сантиметрів в довжину, цей плиозавр міг без праці розірвати на частини більшість інших тварин того часу. Палеонтологи виявили, що цей представник плиозавров був вражений захворюванням, схожим на артрит.
Літня пані плиозавр
Бентон та його колеги вивчили останки плиозавра, яким близько 150 мільйонів років, виявлені ще в 1994 році дослідником скам`янілостей Симоном Карпентером (Simon Carpenter). Вони до цих пір зберігалися в міському музеї Брістоля і виставлялися в Галереї Мистецтв в Англії.
Це істота мешкала в місцевості, де сьогодні знаходиться південна Англія. У той час цей район був покритий теплим дрібним морем. "Уявіть собі Середземномор`ї або Флориду", - сказав Бентон. Інші скам`янілості цього району представляють останки більш дрібних морських рептилій, наприклад, морських крокодилів, черепах і плезіозаврів, інших нагадують Лох-Неське чудовисько тварюк, якими харчувалися пліозаври, а також риб і молюсків.
Дослідження скелета наштовхнули вчених на думку, що скам`янілості належать саме самці, так як вважається, що у самців були вищі нерівності на голові. Величезні розміри і форма кісток черепа вказували на похилий вік. Вчені помітили, що у рептилії були ознаки дегенеративного стану, яке нагадує проблеми при артриті у людини.
"Найдивнішим при дослідженнях для мене було виявити ознаки артриту, які раніше ніколи не були помічені у рептилій мезозойської ери", - сказала дослідник Джудіт Сессун (Judyth Sassoon) з Університету Брістоля.
викривлені щелепи
Дегенеративне стан зіпсувало лівий суглоб щелепи плиозавра, що змусило її нижню щелепу викривити.
"Точно також як у людей у віці, які страждають на артрит, змінюються суглоби, у цього плиозавра похилого віку скривилася щелепу, тому якийсь час їй довелося жити з проблемою, - сказала Сессун. - Незагоєні тріщини на щелепи вказують на те, що щелепу деякий час слабшала, а потім, в кінці кінців, зруйнувалася ".
Зі зламаною щелепою плиозавр не міг нормально харчуватися і, можливо, в кінцевому підсумку це призвело до його загибелі. Відмітини на кістки нижньої щелепи від верхніх зубів плиозавра наштовхують на думку, що ця хижачка жила з деформованої щелепою довгі роки.
"Ви можете побачити такого роду деформації і у нині живучих тварин, наприклад, у крокодилів або кашалотів. Ці тварини живуть з проблемами довгі роки, поки не втрачають здатність отримувати їжу. Проте це має бути досить болісно", - каже Бентон.
Незважаючи на своє захворювання, тварина, очевидно, могло полювати і ховатися від нападів інших плиозавров, які були хижаками верхньої ланки в тому середовищі проживання, відзначили вчені.
Сессун в даний час досліджує останки іншого плиозавра і сподівається краще зрозуміти різноманітність цих істот і їх звички, а також те, яким чином їм вдавалося механічно адаптуватися до своїм гігантським розмірам.
"Я планую продовжити копатися в колекціях музеїв в пошуках цікавих зразків, поки не стану надто старою для того, щоб підняти пензлик і стирати пил з скам`янілостей", - сказала Сессун.
