Яким чином життя на острові впливає на гризунів?
Біологи довгий час вважали, що великі тварини, які еволюціонують на острові, з часом мають тенденцію ставати менше, коли як дрібні, навпаки, з часом стають більшими. Це властивість стали називати "острівним правилом".
В ході нових досліджень вчені з університету Дьюка і Національного Центру Еволюційного Синтезу в Даремі, Північна Кароліна, спробували перевірити цю ідею на гризунах, що мешкають на острові і на основному континенті.
Відео: 8 Самих Неймовірних Відкриттів У Південній Частини Тихого Океану
"Деякі зміни в розмірах, помічені у острівних тварин, досить серйозні", - розповів Пол Дерст (Paul Durst), аспірант Університету Дьюка, автор досліджень.
Скам`янілі останки карликового слона зі середземноморського острова Кіпр, наприклад, показують, що ці звірі зменшилися в розмірах практично на 90 відсотків в ході еволюції. Острівні гіганти дуже вражають: західно-індійських гризуни - хутии, вимерлі сьогодні, досягали, живучи на острові, величезних розмірів. Дорослі особини важили близько 200 кілограмів, тобто це навіть більше, ніж важить сьогодні американський чорний ведмідь!
Однак деякі тварини все-таки залишають іншу загадку. "У великих тварин, на зразок слонів і оленів, спостерігається стабільна модель зміни розмірів. Всі вони стають менше. Однак у таких істот, як гризуни, зміни можуть бути самими різними", - сказав Дерст.
З плином часу вчені стали сумніватися в тому, що острівна правило завжди дотримується, і стали думати, що розміри тварин змінюються зовсім не так, як вважалося раніше. Вчені запропонували ряд гіпотез, чому деякі тварини стають більше, а інші менше, проте однозначної відповіді на це питання поки немає.
Зміна розмірів тварин залежить від безлічі факторів, сказали вчені. Поки вони хочуть з`ясувати, які з цих факторів найважливіші, тому вони сфокусувалися на гризунах, на групі тварин, чиї моделі еволюції дуже незрозумілі.
Дослідники зібрали дані про 73 видах гризунів на 55 островах по всьому світу, які сильно відрізнялися за розмірами: від євразійської польової миші вагою 5-6 грам (на фото) з південно-корейського острова Чеджудо до північно-американського бобра з острова Ванкувер вагою до 20 кілограм.
Деякі гризуни стають більше, мешкаючи на островах, інші - менше. Техаський рисовий хом`як з мексиканського острова Косумель, наприклад, практично в два рази більше свого родича з великої землі, коли як Прекрасні білки з тайського острова Ко-Лан зменшилися вдвічі.
Дерст і його колеги вивчили важливість таких факторів, як природна історія, середовище проживання і вплив інших видів тварин. Крім ваги, вони подивилися на такі фактори, як раціон харчування, який міг вплинути на те, що тварини змінювали свої розміри. Також вони досліджували, наскільки великим був острів, наскільки віддалений він був від великої землі і скільки видів живих істот його населяють. Це допомогло пояснити, чому деякі гризуни ставали більше, а інші менше.
В результаті, ці дослідження вперше спробували враховувати всі фактори разом, а не брали кожен з них окремо, як робили раніше. Гризуни, які важили на великій землі більше 253 грам - бобри, бабаки, білки і хом`яки - потрапляючи на острів, з часом ставали менше, а ті гризуни, які були менш 253 грам, зазвичай ставали більше.
Таким чином, виходить, що острівна правило працює у випадку з гризунами. Початковий розмір не є єдиним чинником. Такі особливості, як територія острова, опади і температура також грають роль, нехай і другорядну.
