Який він, марсіанський сніг?
Після збору величезної кількості даних орбітальним космічним кораблем, який досліджує Марс, група вчених з Массачусетського Технологічного Інституту виявила дуже цікаві факти щодо марсіанського снігу.
Однак перш, ніж уявляти собі спокійні кружляють в повітрі сніжинки, замети і гри в сніжки, а також катання на лижах зі слизьких гірських схилів, вам слід знати, що марсіанський "сніг" не має нічого спільного з тим снігом, який ми звикли бачити на землі.
Велика частина атмосфери Марса складається з вуглекислого газу, а сніжинки утворюються з льоду СО2 - це дрібні частинки сухого льоду. Ці сніжинки дуже малі - приблизно за розмірами відповідають клітинам нашої крові. Якби вам вдалося побачити марсіанський снігопад, він нагадав би вам туман, тому що сніжинки дуже дрібні.
Використовуючи дані дослідницької станції НАСА "Марс Глобал Сервейор" і Марсіанського розвідувального супутника, вчені виявили, що марсіанський сніг, який утворюється в південних регіонах планети на 50 відсотків більше, ніж північний сніг. Також має значення сезон: взимку хмари снігу CO2 лежать на дуже низьких широтах - приблизно на півдорозі до екватора (так само, як на Землі).
Але як дослідникам вдалося виміряти якість снігу в полярних районах Марса? Вчені змогли зробити це, грунтуючись на сезонних гравітаційних відмінностях, які засікли за допомогою супутників на орбіті. Невеликі відхилення гравітаційного поля Марса протягом року впливають на освіту снігу.
Однак на цьому дослідники не зупинилися. Добре розуміючи атмосферні умови і масу снігопаду, аспірант Ренью Ху (Renyu Hu), автор досліджень, які побачили світ у журналі Journal of Geophysical Research, зміг визначити розмір часток льоду СО2 марсіанського снігу. У північній частині планети сніжинки досягають завширшки від 8 до 22 мікрон, коли як на півдні - від 4 до 13 мікрон.
Супутники, які сьогодні досліджують Марс, відправляють щодня величезну кількість даних, які вчені поступово з`єднують між собою, досліджують деталі і роблять все нові відкриття.
Після того як дослідники дізналися про те, що являє собою марсіанський сніг, вони можуть просунутися далі в розумінні пилу, яка оточує Червону планету. Для того щоб утворилися кристали льоду CO2 необхідно щось, що змушувало б вуглекислий газ перетворюватися на тверду речовину, наприклад, частинки пилу.
"Яка пил необхідна для того, щоб сталося таке перетворення? - запитує Ху. - Чи потрібно мати дрібні частинки? Або може бути, необхідна вода, яка покриває частинки пилу, сприяючи утворенню хмар? "
Поки вчені тільки думають над цими питаннями. Ясно, що Червона планета відкриє ще багато своїх таємниць і, можливо, в самий найближчий час.
