Корали страждали ще до початку глобального потепління
Корали страждали через діяльність людини ще до того, як викиди вуглекислого газу в атмосферу стали окисляти океани, що, в свою чергу, призвело до глобального потепління. Команда океанологів виявила, що винищення лісів біля узбережжя Панами і надмірний вилов риби в Карибському морі викликають зміни екосистеми коралових рифів ще з 1900-х років.
Знищення дерев призводить до того, що в море зливається більше дощової води, забирає разом з собою грунт і забруднюючі речовини, які в більшій кількості виявляються в океані. В результаті це призводить до того, що в екосистемі коралових рифів змінюється склад живих організмів.
Надмірний вилов риби призводить до того, що знижується число морських травоїдних тварин, тому водорості починають сильно розростатися. Згодом гіллясті корали витісняються іншими видами, які не мають гілок і повільніше ростуть. Це означає, що у морських тварин стає менше схронів, де вони можуть ховатися від ворогів.
Також при вирубці лісів двостулкові молюски, наприклад, устриці і клеми, починають зменшуватися в розмірах. Популяції двох домінантних видів - рогоподібних коралів Acropora cervicornis (На фото) і устриць - сильно скоротилися за останнє сторіччя.
Щоб визначити, коли почали відбуватися зміни в рифової екосистемі, океанографи стали вивчати коралові скелети і раковини і за допомогою радіовуглецевого методу, щоб визначити їх вік. Потім вони зіставили дані про коралових зміни з архівними записами про вирубку лісів.
