"Вимерлих" черепаху виявили на віддаленому острові
Види гігантських черепах, які вважалися вимерлими вже 150 років, насправді переселилися з своїх первісних середовищ існування і сьогодні живуть на вулканічних схилах північного узбережжя острова Ісабела Галапагосского архіпелагу в Тихому океані.
Генетичний аналіз, який був опублікований в останньому номері Current Biology, показав, що слід ДНК давно зниклих слонових черепах виду Chelonoidis elephantopus існує в геномах їх гібридного потомства. Знайдені черепахи опинилися сумішшю виду C. elephantopus і інший гігантської черепахи цій галузі - C. Becki.
Вчені вважають, що на основі даних ДНК можна зробити висновок, що чистокровні черепахи виду C. elephantopus повинні існувати. Ці дослідження вперше дали можливість стверджувати, що за допомогою генетичного сліду можна знову відкрити зниклий вид.
"Ця робота показує важливість музейних колекцій для того, щоб легше можна було відкривати нові види, - говорить автор досліджень Райан Гаррік (Ryan Garrick), доцент Університету Міссісіпі. - В даному випадку нам вдалося витягти зразки ДНК з кісток вимерлих черепах, які були знайдені кілька десятиліть тому, і сьогодні ці ДНК можуть бути використані для опису генофонду чистокровних слонових черепах C. Elephantopus ".
Гаррік і його колеги відвідали вулкан "Вовк" у північній частині острова Ізабелла і взяли зразки крові у понад 1600 черепах. Потім вони порівняли їх з генетичною базою даних вимерлих видів черепах. Відповідності з вимерлими плазунами були знайдені у 84 черепах з вулкана "Вовк". Це означає, що один з батьків цих черепах був чистокровним видом.
У 30 випадках черепахи з`явилися на світ протягом останніх 15 років. Так як тривалість життя цих черепах може перевищувати 100 років, велика ймовірність того, що багато чистокровні представники виду C. Elephantopus все ще живі.
Галапагоські черепахи відомі тим, що вплинули на ідеї Чарльза Дарвіна про еволюцію за допомогою природного відбору. Тож не дивно, чому вони привернули його увагу: деякі представники можуть важити близько 400 кілограмів, а в довжину досягати 1,8 метра.
Значні розміри і повільні рухи цих черепах також привели до того, що вид став вимирати. Гаррік пояснив, що популяції цих видів знищувалися в великих масштабах піратами в кінці 17 - 18 століттях, а пізніше їх відловлювали китобої, мисливці за тюленями, купці і команди військових судів.
"Через те, що черепах використовували, як джерело жиру і їжі на борту кораблів, C. elephantopus з острова Флореан, де вони спочатку жили, повністю зникли відразу після того, як Чарльз Дарвін зробив своє історичне подорож на Галапагоські острови в 1835 році, - розповів Гаррік. - Через інтенсивне вилову 200 тисяч живуть на острові черепах були знищені за 2 століття ".
Вчені сподіваються, що тепер, коли стало відомо, що вимерлий вид черепах все-таки зберігся, можна подумати про те, щоб збільшити чисельність цих плазунів на батьківщині.
"Ми плануємо повернутися в район вулкана" Вовк "у грудні 2012 року і спробувати відшукати всіх представників зі змішаним геномом. Всім їм ми поставили спеціальні датчики. А також якщо нам пощастить, можливо, ми зможемо знайти і чистокровних черепах".
Ця робота дуже важлива, вважають вчені, тому що ці тварини представляють собою ключовий вид, який грає важливу роль в підтримці екологічної цілісності острова.
Поки точно не ясно, яким чином черепахи цього виду виявилися на острові Ізабелла, але вчені зробили припущення, що їх привезли туди люди. Мореплавці могли викинути їх за борт або залишити на березі острова.
Гаррік вважає, що, можливо, і інші нібито вимерлі види тварин можна виявити так само за допомогою генетичного аналізу. Також залишається надія, що гігантська черепаха виду C. abingdoni з острова Пінта, яка сьогодні представлена всього одним представником "Самотнім Джорджем", також може мешкати в інших районах.
