Зірок "бурих карликів" менше, ніж вважалося раніше
Коричневі або бурі карлики - дрібні і холодні зірки, які важко засікти, проте до недавнього часу астрономи були впевнені, що ці "зазнали невдачі" зірки існують в нашій галактиці в таких же кількостях, як і інші нормальні зірки.
Однак спостереження, зроблені за допомогою інфрачервоного космічного телескопа НАСА WISE, показали, що насправді в нашій галактиці є куди менше коричневих карликів, ніж вважалося раніше, незважаючи на те, що все говорить про зворотне.
Телескоп WISE допоміг провести деякі експерименти, що дозволило виявити найхолодніші з цих містичних об`єктів. Чи можуть ці карлики таїтися в космічному просторі між зірками? Або ж хтось із них може перебувати ближче до нашого Сонця, ніж сама найближча зірка Проксима Центавра? Можливо, ці коричневі карлики можуть перетворитися в "міжзоряні мости", які будуть служити зупинками для майбутніх міжзоряних дослідників!
На жаль, ці експерименти виявилися передчасними.
"Зараз, коли ми можемо спостерігати за сусідніми зірками, використовуючи більш точну техніку, нам стало зрозуміло, що цих дрібних об`єктів не так багато, як здавалося раніше", - говорить Дейві Кіркпатрік (Davy Kirkpatrick), член дослідницької групи WISE з Каліфорнійського Технологічного Інституту в Пасадені.
Перші дослідження WISE показували, що в галактиці Чумацький Шлях має бути приблизно однакова кількість зірок і коричневих карликів. На жаль, ці дані виявилися не зовсім вірними. Якщо раніше вважалося, що на одну зірку припадає один коричневий карлик, то тепер - на шість зірок припадає лише один коричневий карлик.
Ультрачутлива інфрачервоний "око" телескопа WISE здатний засікати навіть самий тьмяний світло цих згаслих зірок. Але ще цікавіше те, що субклассов цих коричневих карликів під назвою Y-карлики, до того, як їх розглядали WISE, вважався лише теорією.
У серпні 2011 року був відкритий об`єкт WISE 1 828 +2650, який має температуру 25 градусів Цельсія. Це найхолодніший коричневий карлик коли-небудь відкритий. Його існування підтримує ідею про те, що існує більше невловимих "супер холодних" Y-карликів.
Після подальшого аналізу даних WISE виявилося, що існує менше холодних об`єктів, ніж припускали дослідники. У нашій частині галактики коричневі карлики - взагалі рідкість.
Після відкриття WISE 1828 +2650 космічний телескоп зафіксував 200 коричневих карликів, включаючи 13 Y-карликів. Але для того, щоб зрозуміти щільність коричневих карликів, треба було використовувати астрономічну техніку під назвою паралакс для оцінки їх відстані до Землі.
Після цього команда вчених WISE виявила 33 коричневих карлика на відстані 26 світлових років від Сонця. У цьому радіусі також знаходяться 211 звичайних зірок, тобто коричневих карликів в 6 разів менше.
Так як коричневих карликів менше, ніж передбачалося раніше, це означає, що кожен новий відкритий об`єкт відіграє критичну роль у розумінні цих холодних об`єктів, сказали вчені. Можливо, у них немає такого гравітаційного поля, як у їхніх зіркових кузин, щоб плавити водень в своєму ядрі.
